De twee zeges van Papwa op de Eindhovensche Golf

In het clubhuis van de Eindhovensche Golf, in de periode 2018-2019 gerestaureerd en uitgebreid, hangen veel fraaie foto’s uit het rijke verleden van de club. Op twee foto’s zien we Sewsunker ‘Papwa’ Sewgolum, een Zuid-Afrikaanse professional uit de vorige eeuw. Wie was Papwa?

Er zijn veel sporten waarin mensen met Afrikaanse roots gemiddeld beter presteren dan mensen die van Europeanen afstammen. Met hun atletisch vermogen domineren West-Afrikaanse nazaten de sprintafstanden, terwijl Oost-Afrikanen op de lange loopnummers excelleren. Ook in balsporten, zoals voetbal, basketbal en honkbal, wordt aan afstammelingen van Afrikanen meer dan gemiddelde kwaliteiten toegedicht.

Golf vormt daarop waarschijnlijk geen uitzondering. Maar omdat dit een relatief dure sport is, is het aantal gekleurde mensen dat uitblinkt beperkt. Dat was vroeger helemaal het geval. De weg naar de top was in de vorige eeuw voor een gekleurde golfer een moeizaam traject. Zo is de sportieve loopbaan van de Zuid-Afrikaanse golfer Sewsunker Sewgolum (1930-1978), bijgenaamd ‘Papwa’, door het onrecht van de apartheid getekend.

Papwa’s overgrootvader emigreerde in 1860 uit India om als contractarbeider op een suikerplantage te werken. Dat was na drie generaties nog steeds zo. De familie woonde in een township bij het strand bij Durban, waar Papwa met takken en stokken balletjes sloeg. Het gezin had weinig geld, moeder was blind en vader overleed toen Papwa 13 jaar oud was.

Zo begon hij als kostwinner te caddiën bij de Beachwood Country Club. Dat bleef hij 14 jaar doen. Tussendoor speelde hij ook zelf, als de leden naar huis waren of als het maandag was. Aan het eind van die periode vroeg een speler voor wie hij caddie was, hem om advies. De man miste volledig en werd boos. Zijn metgezel, Graham Gordon Wulff, de oprichter van het cosmeticabedrijf Oil of Olay (thans Procter & Gamble), vroeg Papwa toen voor te doen wat hij in gedachten had, waarna hij de bal op een meter van de vlag liet landen. Wulff was zo onder de indruk dat hij hem in 1959 in zijn eigen vliegtuig meenam en hem inschreef voor The Open Championship op Muirfield. Papwa doorstond de kwalificatierondes en plaatste zich voor het kampioenschap, maar haalde niet de cut voor de laatste twee ronden. Een week later had hij meer succes in Nederland. Hij won het Dutch Open van 1959 op de Koninklijke Haagsche Golf & Country Club. Het jaar daarop verdedigde hij zijn titel met succes en dat kunststukje herhaalde hij vier jaar later nog eens. De zeges in 1960 en 1964 behaalde hij op de Eindhovensche Golf, kennelijk een baan die hem lag.

In Nederland heeft Papwa nooit enige discriminatie ondervonden, maar in eigen land werd hem als gekleurde caddie de toegang tot clubhuizen, kleedkamers en wc’s ontzegd. Aangezien Papwa weinig of geen kans zou hebben om te concurreren op het Zuid-Afrikaanse professionele circuit, accepteerde de British Professional Golf Association zijn lidmaatschap, waardoor hij vanaf 1960 en daarna aan alle toernooien in het Verenigd Koninkrijk en Europa kon deelnemen. Voor Papwa was het probleem of hij de reis naar het toernooi kon betalen. Dat lukte niet alle jaren, waardoor hij zijn overwinningen in het jaar daarna niet altijd kon verdedigen.

In 1978 overleed hij aan een hartaanval. 25 jaar later kreeg Papwa de erkenning die hij verdiende. In 2004 reikte president Mbeki hem postuum de zilveren medaille van de Order van Ikhamanga uit en werd Beachwood Country Club herdoopt tot Papwa Sewgolum Golf Course. De golfbaan ligt in het noordwesten van Durban en is nog steeds symbool van rijkdom en een vorm van apartheid. Op een stukje open terrein naast de golf zijn mensen uit omringende landen neergestreken die in Durban werk en fortuin zoeken. Zij wonen in schamele optrekjes van zinken golfplaten. Wie bij de afslag van hole 6 een hook slaat, ziet zijn bal met een boog over een rijtje bomen en een betonnen muur verdwijnen. Die bal komt niet meer terug.

Foto onder: Papwa Sewgolum Golf Course bij Durban. Meteen naast de golfbaan ligt een township (een ‘informele nederzetting’ oftewel een sloppenwijk). Beeld: Getty Images.

Foto onder: foto 1 van Papwa in het clubhuis van de Eindhovensche.

Foto onder: foto 2 van Papwa in het clubhuis van de Eindhovensche.

Oproep

De Commissie Erfgoed wordt graag geattendeerd op bijzondere foto’s in clubhuizen. Neem contact op via info@golfgeschiedenis.nl.

Keer terug naar de pagina Onze historie - publicaties en artikelen.