Talentontwikkeling & Topgolf: "Die twee kun je niet los zien van elkaar"

Door Gerard Louter

De topgolfambitie in Nederland moet omhoog en de NGF neemt daarin nog meer een voortrekkersrol. Dat zeggen Nienke Nijenhuis, NGF-bestuurslid Topsport, Katie Burnett, Technisch Directeur bij de bond, en Jan van Merwijk, de Algemeen Directeur Sport. Door Talentontwikkeling & Topgolf expliciet als strategische pijler te benoemen, geeft de NGF volgens het drietal een heel duidelijk signaal af. “We laten zien dat we ambitieus zijn en de route naar topgolf heel belangrijk vinden. De NGF gaat consistent investeren in jeugd en talentontwikkeling zodat we op termijn meer internationale toppers krijgen.”

Nederlandse golfers die succesvol zijn, het heeft een gunstig effect op het hele golflandschap, aldus Nijenhuis, Burnett en Van Merwijk. “Topgolfers hebben als rolmodellen een positieve impact op het imago van golf. Door aansprekende prestaties van Nederlandse golfers komt er vanzelf ook meer media-aandacht. Als golf meer in de belangstelling staat, zullen mensen eerder geneigd zijn met golf te starten. En bestaande golfers worden gestimuleerd om vaker te spelen en een hoger niveau te halen.”

Piramide

Om ervoor te zorgen dat Nederland meer topgolfers gaat voortbrengen, heeft de NGF een meerjarig opleidingsprogramma ontwikkeld met een heel duidelijke structuur. “Succes in topgolf is bijna altijd het resultaat van een proces waarbij je talentvolle golfers over een langere periode helpt zich te ontwikkelen en te verbeteren. Dat is wat wij gaan doen want zo vergroot je de kans dat ze uiteindelijk het allerhoogste niveau ook halen.”

Het opleidingsprogramma van de NGF bestaat uit een piramide van vijf lagen: 1 ‘Jeugdbreedtesport’, 2 Jeugd met ambitie, 3 Talentontwikkeling, 4 Nationale Selecties en 5 Golf Team Holland, waar beginnende professionals die aan de vereiste criteria voldoen de eerste jaren van hun carrière worden ondersteund.

"In ons ontwikkelingsplan hebben we een logische route naar de top gecreëerd"

Volgens Technisch Directeur Burnett worden die verschillende lagen nu beter met elkaar verbonden. “In ons ontwikkelingsplan hebben we een logische route naar de top gecreëerd, van startend jeugdgolfer tot potentiële olympische golfer of spelen in de Ryder Cup of Solheim Cup. Voor de spelers, de coaches en ook voor de ouders van de spelers gaat het Meerjaren Opleidingsplan dat in het eerste kwartaal van 2026 wordt afgerond een duidelijke route aangeven door de piramide. Daarmee wordt de structuur heel overzichtelijk.”

Meer successen met nieuwe koers

Nienke Nijenhuis die van 2001 tot 2007 als professional op de Ladies European Tour speelde, trad afgelopen maand bij de av toe tot het bestuur van de NGF. “De nu ingeslagen weg met Topgolf 2026+ ligt helemaal in lijn met mijn visie op topsport en talentontwikkeling. Het zal wat tijd nodig hebben, maar de koers die we nu zijn ingeslagen gaat uiteindelijk leiden tot meer successen van Nederlandse golfers.”

Nijenhuis is directeur-bestuurder van Stichting BrabantSport. Vanuit die rol werkt ze intensief samen met NOC*NSF, sportbonden en andere partners binnen de Nederlandse topsport. “Een voorwaarde voor succesvol topsportbeleid is een doorlopend en transparant opleidingsprogramma, dat zie je bij alle sportbonden. Het is wat mij betreft ook heel logisch dat de NGF als autoriteit daar de lead in heeft.”

"Als we meer jeugd met ambitie op de golfbanen krijgen, wordt de kans op Nederlandse toppers aanzienlijk groter"

Meer successen van Nederlandse topgolfers op het internationale podium is het einddoel, maar het begint bij de talenten van de toekomst selecteren en opleiden, aldus NGF-directeur Van Merwijk. “We hebben de pijler heel bewust niet Topgolf genoemd, maar Talentontwikkeling & Topgolf, die twee kun je namelijk niet los zien van elkaar. Om de structuur heel stevig neer te zetten, focussen we ons in eerste instantie extra op de onderste pijlers van de piramide. Als die basis groeit, als we meer jeugd met ambitie op de golfbanen krijgen, wordt de kans op Nederlandse toppers aanzienlijk groter.”

Jeugdwedstrijden

Het budget voor jeugdgolf is ook verhoogd. Van Merwijk: “We denken de eerste pakweg twee jaar meer middelen nodig te hebben, onder andere om de NGF Regiotrainingen verder over het land uit te breiden. We blazen ook de Jeugdtour nieuw leven in, waardoor de jeugd de kans krijgt meer wedstrijden te spelen. Onderlinge competitie zorgt voor meer plezier maar het geeft een kind ook een prikkel om net zo goed of beter te willen worden als Pietje of Marietje die met een beker in hun handen staan.”

Meer wedstrijden voor jeugd, Nijenhuis noemt het een must. “Competitie hoort bij sport, zeker als je de top wilt halen. Mijn zonen van tien en twaalf jaar doen meerdere sporten, waaronder golf. Ik zie dat het aanbod aan jeugdwedstrijden op golfclubs nu nog onvoldoende is, daar moet zeker in geïnvesteerd worden.”

"Om echt stappen te maken, moeten verenigingen golf echt als een sport voor jeugd gaan neerzetten"

Nijenhuis hoopt dat golf voor kinderen net zo’n vanzelfsprekende sport wordt als voetbal, hockey, judo en tal van andere sporten. “Ik durfde vroeger op school bijna niet te zeggen dat ik golf speelde omdat het als elitair werd gezien. Dat beeld is nu al anders, maar golf wordt voor kinderen nog vaak gezien als een sport die je erbij doet. Om echt stappen te maken, moeten verenigingen golf echt als een sport voor jeugd gaan neerzetten, dan zal de participatiegraad in de jongere leeftijdsgroepen sneller stijgen.”

Positief is al wel de toename van het aantal deelnemers in NK’s bij de jeugd”, vertelt Technisch Directeur Burnett. “In 2024 deden 225 verschillende kinderen mee aan de NK’s voor de jeugd. In 2025 waren dat er 62 meer. Dat zijn nog lang niet de getallen die we willen, maar ruim zestig kinderen extra die aan een NK deelnemen is in de Nederlandse verhoudingen een significante toename.”

De jeugd actiever krijgen

Hoe meer jeugdgolfers hoe beter uiteraard, maar volgens Burnett is minstens zo belangrijk de geregistreerde jeugd actief te krijgen. “Met ongeveer 19:000 golfers onder de 21 jaar doen we het vergeleken met veel andere landen in Europa helemaal niet slecht. Het jammere is dat een heel groot deel van die Nederlandse jeugd nauwelijks traint of rondjes speelt. In Denemarken bijvoorbeeld speelt 48% van alle jeugdleden in hun toernooiencircuit.”

Naast de groei in deelname aan de jeugd-NK’s, signaleert Burnett nog een hoopgevende trend. “Het aantal ingeleverde qualifying kaarten in de leeftijdsgroep 6-21 jaar is in 2025 met dertig procent gestegen vergeleken met een jaar eerder. Als dat zich doorzet en kinderen ook meer wedstrijden gaan spelen, kunnen we met topgolf ook sneller stappen zetten.”

Wat daar zeker bij gaat helpen is het 2,5 jaar terug door de NGF geïntroduceerde Jeugdplan, aldus Van Merwijk. “Steeds meer clubs gaan met jeugd aan de slag, er zijn voorlopers die laten zien dat inzetten op jeugd een heel positief effect heeft. Vanuit de NGF proberen we clubs met elkaar in verbinding te brengen zodat ze wat betreft jeugdbeleid van elkaar kunnen leren”

Talentacademies

De NGF kan clubs die met jeugd aan de slag willen helpen bij de opstart. “Onze medewerkers steken daar veel energie, bezoeken clubs en begeleiden het proces als die behoefte er is. We hebben het gevoel dat we het momentum te pakken hebben en mooi dat je het ook al terugziet in een stijging van de cijfers zoals Katie aangaf. Zodra dat vliegwiel gaat draaien, is het ook niet meer te stoppen.”

Jeugdgolfers met de ambitie om meer uit hun sport te halen, kunnen terecht bij de NGF Talentacademies. Verspreid over het land zijn er inmiddels tien operationeel. “Daarnaast zijn er al zes clubs die hebben aangegeven in 2026 met een Talentacademie te willen starten”, zegt Burnett. “Ons streefaantal was zestien, dus dat gaan we een stuk sneller halen dan gedacht. Het zijn wel voornamelijk Potential-groepen (8-14 jaar), nog geen Talents. Daarom zal het nog wel een aantal jaren duren voor we de effecten op topgolf gaan zien, maar ik ben heel enthousiast over de aantallen kinderen die aansluiten.”

"Het gaat ook om het creëren van een omgeving waarin spelers, coaches en bestuur elkaar versterken"

Nijenhuis ziet ook de kracht van de Talentacademies. “Wat de NGF doet is vergelijkbaar met hoe wij met de Team NL-centra’s werken, de talenten, de beste coaches met de meeste expertise in de regio bij elkaar brengen, dan kun je echt gaan bouwen. Het gaat niet alleen om het technisch begeleiden van talenten, maar ook om het creëren van een omgeving waarin spelers, coaches en bestuur elkaar versterken.”

Van Merwijk: “We willen ook heel bewust investeren in de Talentacademies, omdat daar de aansluiting met Jong Oranje zit. Talenten krijgen een vergelijkbaar trainingsprogramma aangeboden, en de NGF moet daar verantwoordelijk voor zijn. Dat is ook waarom GolfTON onder de vleugels van de NGF is gekomen. Als talenten geschikt zijn qua leeftijd en spelniveau kunnen ze nu op een heel natuurlijke manier instappen bij Jong Oranje.”

Burnett noemt meer uniformiteit in de aanpak ook een groot voordeel van de Talentacademies. “Spelers trainen met elkaar onder begeleiding van goede coaches in een structuur die wij hebben bepaald. Dat leidt ertoe dat de spelers die doorstromen naar Jong Oranje meer vergelijkbare tools in hun rugzak hebben.”

Topgolfplan

Wat nog even op zich laat wachten is de afronding van het langverwachte Topgolfplan. Van Merwijk: “Zoals bekend hebben we een wisseling gehad voor de positie van bestuurslid Topgolf, daardoor heeft het een tijdje stilgelegen. Met ook de input van Nienke erbij wordt het Topgolfplan vervolmaakt en dan zullen we het in de loop van volgend jaar wereldkundig maken. Met het Topgolfplan aan de bovenkant van de piramide hebben we dan de volledige integraliteit, van Jeugdbreedtesport tot Golf Team Holland, te pakken.”

Wat nog overblijft op het wensenlijstje is een indoortrainingsfaciliteit. Burnett: “We zijn een partnership aangegaan met Mikel Vos, de komende drie jaar kunnen we bij zijn indoorfaciliteit terecht. Daar is nu nog genoeg ruimte, maar als onze selecties groter worden, wordt het al snel te krap. Een eigen indoorlocatie zou, ook logistiek, ideaal zijn. En het liefst op een nationaal trainingscentrum van de NGF.”

Nijenhuis juicht dat ook toe. “Een trainingscentrum waar alles samenkomt, indoor, outdoor, mogelijk ook het NGF-bureau, dat lijkt mij een heel mooie missie om met elkaar aan te werken. Recentelijk zijn we dat vanuit BrabantSport met de Zwembond aangegaan in Zwemcentrum De Tongelreep. Als je nu al ziet wat dat oplevert aan synergie, de crossovers die je maakt als je de beste sporters, coaches en experts onder één dak samenbrengt in combinatie met onderwijs en eventueel huisvesting. Het is ook tijdbesparend voor de sporters want alles wat ze nodig hebben om optimaal te presteren is onder één dak zodat er een voltijds programma kan worden aangeboden.”

Van Merwijk: “Eens natuurlijk met wat Nienke zegt, idealiter wil je alle werelden bij elkaar brengen. Dat de talenten zo min mogelijk reistijd hebben om zich te melden op de plekken waar ze moeten zijn. Wat dat betreft kijk ik wel eens jaloers naar andere landen waar ze golfacademies hebben waar ook onderwijs wordt genoten waardoor meer trainingsuren gemaakt kunnen worden. Ik ben groot voorstander van een nationaal trainingscentrum, de faciliteiten hebben we keihard nodig om optimaal te kunnen trainen. Maar dat is iets voor de toekomst, voor nu is het belangrijk alle lagen van de piramide verder te laten groeien en verstevigen.”

Ladies Open en Solheim Cup

De NGF blijft ook investeren in topgolfevenementen. Komend jaar staat de Solheim Cup natuurlijk op het programma en de NGF is zelf organisator van het Dutch Ladies Open op de Ladies European Tour. Van Merwijk: “We willen in Nederland toernooien hebben op elk niveau, voor pro’s en amateurs. Ook in het kader van de piramide, dat er een logische aansluiting is. Voor het Ladies Open hopen we een sponsor te vinden want zo'n toernooi is een stevige investering.”

Goed nieuws voor het vrouwengolf: Nederland krijgt zo goed als zeker ook een toernooi van de LETAS, een niveau onder de Ladies European Tour. “Dat toernooi wordt geïntegreerd in het toernooi van de ProGolf Tour bij de mannen op De Gelpenberg. Hopelijk lukt dat al in 2026, anders wordt het 2027.”

"Voor alle lagen in de piramide een rolmodel, een voorbeeld"

Om de toppers van morgen nog meer te inspireren wil de NGF een samenwerking aangaan met rolmodellen. En dat hoeven niet per se topgolfers te zijn. “We denken voor alle lagen in de piramide aan rolmodellen, een voorbeeld, iemand tegen wie je op een positieve manier opkijkt,” aldus Van Merwijk. “Dat kunnen natuurlijk onze toppers Joost, Darius, Anne en Dewi zijn, maar voor de jeugd misschien een bekende Nederlander die golf een fantastische sport vindt en populair is bij de jongere doelgroep.”

Een andere pijler in het Strategisch Plan 2026+ is off-course golf. Burnett ziet in de opkomst van digitale drivingranges en indoorfaciliteiten ook kansen voor topgolf. “In de eerste plaats denk ik dat off-couse golf gewoon goed is voor golf in het algemeen, voor het imago en de toegankelijkheid. Maar in de NGF-selecties hebben we al spelers gehad die voornamelijk indoor trainden of op zo'n locatie zijn begonnen, dus het is zeker ook een mogelijkheid om talenten op die plekken te ontdekken.”

Bij de pijler Topgolf 2026+ is een flinke lijst met strategische doelstellingen gepubliceerd. Deze ambities zijn medio oktober vastgesteld en staan hieronder.

• Van 10 naar 20 NGF Regiotrainingen per regio met in het verleden 8 deelnemers per training en nu 16.
• Van 6 naar 16 NGF Talentacademies waaruit 6 spelers per geboortejaar doorstromen naar de Oranje-selecties.
• Landelijke NGF-competitiestructuur voor jeugd van 800 naar 1.600 deelnemers.
• Van 4 jeugdtoernooien per 4 regio’s naar 4 jeugdtoernooien per regio, in 7 formats en minimaal 50 deelnemers per keer (huidige aantal: 20 deelnemers).
• Van 4 naar 7 disabled spelers in de top 100 Gross Category van de WR4GD. (Dit zijn er momenteel 5: Daphne van Houten is 39ste, Tycho Kuiper 50ste, Harry van der Valk 70ste, Arthur Kostermans 75ste en Mari Berkers 100ste.)
• Wedstrijdcircuit op hoogste amateurniveaus en professioneel niveau. Toernooi LETAS wordt toegevoegd.
• Van 0 amateurspelers naar minimaal 3 amateurspelers in de top 100 van WAGR en van 2 naar 6 amateurspelers in de top 200. (Momenteel is Anne Sterre den Dunnen nr 111 en Benjamin Reuter nr 113.)
• Er spelen minimaal 45 spelers op de diverse professionele tours waaronder
  -Van 1 naar 1 x PGA en/of 2 x LPGA (eerst 1 x)
  -Van 4 naar 5 x LET tour
  -Van 15 naar 26 x Satellite tours
  -Van 3 naar 5 x European Tour
  -Van 4 naar 5 x Challenge Tour
• Van 1 speler naar minimaal 1 man en 1 vrouw op de Olympische Spelen.
• Van 0 naar 2 professionele Nederlandse golfers in de top 100 van de wereld.
• Voor elke laag in de piramide zoeken en ondersteunen we een aansprekend rolmodel (golfer of niet-golfer).

Nijenhuis noemt de doelstellingen “realistisch ambitieus”. “Het is verleidelijk om naar buiten toe allerlei prachtige doelstellingen te ventileren waarvan je eigenlijk al weet ze niet haalbaar zijn. Maar je moet ook weer niet te soft zijn in je ambities. Ik vind deze doelstellingen realistisch. Het ambitieniveau geeft een reëel beeld van wat we in huis hebben én wat is er nodig om de doelstellingen te halen.”

Burnett noemt twee Nederlandse golfers in de top 100 van de wereld “wel heel ambitieus”. “Het niveau is tegenwoordig zo hoog, als we één Nederlandse man of vrouw in de top100 krijgen binnen nu en een paar jaar doen we het al heel goed. Ik geloof absoluut dat het haalbaar is, maar het zal waarschijnlijk wat meer tijd nodig hebben.”

Van Merwijk tot slot: “We hebben bewust geen specifieke jaartallen aan afzonderlijke doelstellingen gehangen. Het liefst wil je alles zo snel mogelijk natuurlijk, maar Topgolf 2026+ richt zich ook op 2030 en daarna. Er zit een opbouw in naar het niveau waar we uiteindelijk willen komen. Met de structuur die nu staat, het opleidingsplan en de goede mensen die we hebben moet heel veel mogelijk zijn.”

Dit artikel is onderdeel van een serie interviews waarin de pijlers van de NGF-strategie 2026+ worden toegelicht. Hier staan de artikels op een rij.

1. Inspelen op de kansen die off-course golf biedt
2. Duurzaam golf: op weg naar het gezondste natuurlijke sportpark van Nederland
   
3. Talentontwikkeling & Topgolf: "Die twee kun je niet los zien van elkaar"
4. Toegankelijkheid & inclusiviteit (volgt later)