Inspelen op de kansen die off-course golf biedt

Door Gerard Louter

Menno van Leeuwen en Danielle Wallet zijn er allebei van overtuigd dat off-course golf geweldige kansen biedt om de golfsport aantrekkelijker en toegankelijker te maken voor bredere en jongere doelgroepen. “Je ziet dat off-course golf steeds populairder wordt, de komst van indoorlocaties en interactieve drivingranges zorgt voor een heel nieuwe dynamiek”, zegt Walllet. Van Leeuwen: “Veel van onze leden hebben al geïnvesteerd in het interactiever maken van hun drivingrange omdat ze zien dat dit de toegankelijkheid van de sport vergroot. Dat is de belangrijkste reden waarom off-course golf in onze herijkte strategie een belangrijke pijler is. Als NGF omarmen we het omdat de waarde voor de golfbranche enorm groot is en de komende jaren alleen maar zal toenemen.”

De grote kracht van indoor golflocaties en digitale ranges is dat mensen een laagdrempelige en leuke eerste golfervaring hebben, betogen Wallet en Van Leeuwen. “Mensen voelen zich hier niet geïntimideerd, waar een golfbaan door velen nog wél als intimiderend wordt ervaren. De drempel naar off-course golf is vele malen lager”, zegt Wallet.

Ook bij de jeugd. “We zien dat moderne drivingranges met spelelementen kinderen veel meer aanspreken dan drivingranges zonder technologie”, zegt Wallet. "De drivingrange met gamification maakt jeugd enthousiast voor golf. Sowieso is het oefenen op een high-tech drivingrange voor alle golfers veel nuttiger en leuker dan op een range zonder technologie.” Op het moment dat een golfbaan gesloten is vanwege slecht weer, is een digitale drivingrange een alternatief voor leden en gasten. En een moderne drivingrange - eventueel gecombineerd met indoor golf - biedt golfclubs en -banen ook een kans om extra inkomsten te genereren.

"Elke vorm van golf is voor de NGF golf en voor iedereen is er een aantrekkelijke vorm te vinden"

Bestuurslid Van Leeuwen, in het dagelijks leven werkzaam als innovatie- en duurzaamheidsadviseur: “De wereld verandert heel snel en dat geldt zeker ook voor de golfsport. De opkomst van virtueel golf is een heel positieve ontwikkeling. Het is goedkoper, minder tijdrovend en het vraagt ook minder van de techniek. Hoe die bal geraakt wordt maakt niet zoveel uit, mensen hebben gewoon plezier. Elke vorm van golf is voor de NGF golf en voor iedereen is er een aantrekkelijke vorm te vinden.”

Directeur Wallet: “We merken dat de perceptie rondom golf positief wordt beïnvloed na een uur op off-course locaties. Ik heb al veel mensen gesproken die voor het eerst tegen een golfbal hebben geslagen op plekken als Golflounge Amsterdam of Chi Chi maar ook bijvoorbeeld op de interactieve range van Amelisweerd. Op die locaties is het zaadje geplant, is het enthousiasme voor golf aangewakkerd. Een deel van die mensen stroomt door naar gras. We omarmen het off-course golf natuurlijk ook omdat het voor extra aanwas zorgt bij de clubs.”

Imagoverbetering

Er zijn inmiddels dertig off-course indoor locaties en ruim 60 bij de NGF aangesloten clubs hebben een interactieve drivingrange. “De digitale ranges en indoor locaties trekken een jonge en diverse doelgroep aan met een hoog percentage vrouwen, die groep winnen we graag voor onze sport want zo borgen we de gezondheid van golf op de lange termijn”, aldus Wallet.

Volgens Van Leeuwen en Wallet gaat de opkomst van off-course golf ook erg helpen om het imago van golf te verbeteren. “Bij bepaalde doelgroepen leeft nog altijd het idee dat golf niets voor hen is, want voor oudere mensen, duur en saai. Het blijkt ontzettend lastig om die mensen te verleiden een eerste keer naar een golfbaan te gaan. De NGF wil de golfsport toegankelijker maken en inclusiever, off-course golf heeft daar een heel positieve impact op. Het is meer fun en sociaal, de sfeer is losser, er hangt een andere scene omheen en het publiek is veel diverser.”

In de algemene vergadering van half november werd het voorstel van het NGF-bestuur om off-course golf op te nemen in het ecosysteem van harte ondersteund door de clubs. “Veel clubs en banen hebben zich in het onderwerp verdiept, zien net als wij de waarde en de kansen die off-course golf biedt. Meer dan 60 NGF-leden hebben al een range met trackingtechnologie, dat zegt ook veel.”

"Het past bij de NGF-doelstelling om de toegankelijkheid van golf te bevorderen"

Twee jaar terug is de NGF al begonnen met draagvlak creëren voor het omarmen van off-course golf. “In workshops hebben we de ontwikkelingen in de internationale golfmarkt laten zien, en welke kansen off-course golf kan bieden voor de Nederlandse markt", legt bestuurslid Van Leeuwen uit. “Vervolgens hebben we diverse scenario’s voorgelegd over welke rol de NGF zou moeten pakken. Een 0-scenario, dus geheel afzijdig houden als NGF, zat daar ook bij. Maar er is heel duidelijk draagvlak om off-course golf mee te nemen in onze strategie, daar zijn we uiteraard blij om. Het past natuurlijk heel erg bij de NGF-doelstelling om de toegankelijkheid van golf te bevorderen en off-course golf gaat in de toekomst alleen maar groter worden. Elke club doet er goed aan keuzes te maken, investeren in een interactieve range en mogelijk ook een indoorfaciliteit of niet.”

Golf kan volgens de NGF’ers leren van het tennis. “De KNLTB heeft de impact van padel in eerste instantie onderschat, heeft er rijkelijk laat op ingespeeld. Commerciële partijen sprongen in het gat. De KNLTB is nu ook het overkoepelend orgaan van de padelsport maar dat heeft veel meer moeite gekost dan nodig was geweest. Golf op gras en off-course golf verrijken elkaar, dat besef leeft bij de NGF maar ook bij steeds meer clubs en partijen in de markt.”

Van samenwerkingsovereenkomsten naar lidmaatschappen

Onlangs is de Nederlandse Bond voor Virtueel Golf opgericht. Als een bedreiging zien Wallet en Van Leeuwen dat niet. “Het is alleen maar mooi dat de kansen van off-course golf door verschillende partijen in de golfmarkt worden gezien en dat hierop wordt ingehaakt”, zegt Wallet. Van Leeuwen: "De initiatiefnemers van de bond hebben hetzelfde voor ogen als wij, de golfsport toegankelijker en populairder maken. Wij gaan graag in dialoog met partijen, trekken waar mogelijk samen op. Off-course golf is ook een onderwerp dat we in de Golfalliantie bespreken met de NVG. De NGF wil hoe dan ook de overkoepelende organisatie zijn die alle vormen van golf samenbrengt.”

Daarom wordt nu een lidmaatschapsmodel ontwikkeld voor de off-course locaties die nog niet zijn verbonden aan de NGF. Dat zijn vooralsnog zo’n 30 indoor golflocaties die simulatorgolf aanbieden en/of oefenfaciliteiten zoals kunstgras putting- en chippinggreens. Wallet: “Volgend jaar willen we starten met een pilot waarbij we samenwerkingscontracten sluiten met off-course partijen. Een off-course locatie betaalt dan een bepaald bedrag in ruil voor dienstverlening vanuit de NGF; denk aan promotie, vindbaarheid op de website en de app GOLF.NL en boekingen via ons starttijdenplatform GOLFGO. Intussen buigen we ons over een definitief lidmaatschapsmodel voor off-course locaties die zich bij de NGF willen aansluiten. Hoe gaan we bijvoorbeeld om met stemrecht in een av? Het antwoord op dat soort vragen moet je eerst goed met elkaar uitwerken. Als je alle vormen van golf onder de NGF-paraplu brengt, kom je in een transitie terecht die er in verleden ook was met het toelaten van de digitale clubs.”

"Zo kunnen we gezamenlijk met de clubs uitvinden wat structureel een passend lidmaatschapsmodel voor off-course aanbieders moet zijn"

Van Leeuwen en Wallet noemen 2026 een proefjaar. “Off-course locaties moeten gaan ontdekken welke waarde ze halen uit het samenwerken met de NGF en haar 450.000 leden: what’s in it for them? Hoeveel extra traffic levert het bijvoorbeeld op naar hun locaties. Dat gaan we toetsen in 2026 en zo kunnen we gezamenlijk met de clubs uitvinden wat structureel een passend lidmaatschapsmodel voor off-course aanbieders moet zijn. Dat heeft nog wel wat meer tijd nodig.”

Een tijd boeken voor een afslagmat of een drivingrange bay op een off-course locatie via de app GOLF.NL kan al in de loop van 2026. “We streven naar het eerste kwartaal van 2026, maar het hangt af van de koppeling met de softwaresystemen van de off-course locaties”, zegt Wallet. "Ik zie het zo dat alles wat met golf te maken heeft bij ons geboekt kan worden en ontsloten wordt op onze platformen. Zo hebben we het met GOLFGO al ingericht bij het boeken van starttijden op gras. Voor ons is het belangrijk die overkoepelende organisatie te zijn die alle vormen van golf bij elkaar brengt, ook om de kruisbestuiving tussen off-course en golf op gras te bevorderen.”

Jeugd- en topgolf

Cijfers uit Amerika en Groot-Brittannië laten zien dat van de mensen die voor het eerst in aanraking komen met golf op een off-course locatie ongeveer tien procent doorstroomt naar gras. “Dat is een mooi cijfer, maar als NGF hebben we geen specifieke doelstelling gezet op de conversie. Natuurlijk juichen we het toe als de stap naar golf op gras wordt gezet, maar het gaat ons er vooral om dat iedereen een vorm van golf vindt die bij hem of haar past. De een speelt standaard 18 holes, de ander 9 en weer iemand anders golft alleen virtueel op een range of indoor, het kan allemaal. De missie van de NGF is zo veel mogelijk mensen de mogelijkheid bieden te genieten van onze mooie, gezonde en duurzame sport.”

En zo veel mogelijk kan in de niet eens zo heel verre toekomst best wel eens een miljoen mensen of meer zijn, hoe raar dat nu misschien nog klinkt. “Een miljoen hebben we inderdaad genoemd en dan schrikken mensen want zoveel banen en ruimte hebben we niet in Nederland. Maar als je iedereen meetelt die een golfclub in de handen heeft, op wat voor locatie dan ook, dan is dat miljoen veel bereikbaarder dan het in eerste instantie lijkt. We gaan echt toe naar die massa en dat is alleen maar positief voor de golfmarkt.”

"Door off-course golf gaan meer kinderen met golf in aanraking komen."

De mogelijkheid om een handicap te halen met alleen ballen slaan naar een scherm komt er misschien ook. “Internationaal wordt er al volop nagedacht over het omzetten van speelsterktes zoals systemen als Trackman, Toptracer en Inrange die hebben naar een WHS-golfhandicap en wat daarbij een reële omrekening zou zijn.” Maar uitgaan van een handicap vinden de NGF’ers “eigenlijk best wel oud denken”. Van Leeuwen: “Er gaat nog zoveel nieuwe dynamiek ontstaan door off-course golf. Er vinden wereldwijd al allerlei virtuele wedstrijden plaats, wie slaat het verst, het dichtst bij de pin. Daar kun je ook een bepaalde status aan hangen. Als voorstanders van innovatie zeggen wij vooral: alle opties openhouden.”

Tot slot willen Wallet en Van Leeuwen nog wijzen op het belang van off-course golf voor topgolf. “Talentontwikkeling en topsport is ook een pijler in de herijkte NGF-strategie. Door off-course golf gaan meer kinderen met golf in aanraking komen. Screengolf levert ook een enorme hoeveelheid aan data op, dat gaat ons zeker helpen in het spotten van talent.”

Dit interview is onderdeel van een serie interview waarin de pijlers van de NGF-strategie 2026+ worden toegelicht. Na dit artikel over de pijler Off-Course golf volgen er interviews over de pijlers Toegankelijkheid & inclusiviteit, Talentontwikkeling & topgolf en Duurzaam golf.