John Frederick Abercromby: golfbaanarchitect

John Frederick Abercromby (1861–1935) was een vooraanstaand golfbaanarchitect in de jaren twintig van de vorige eeuw. Een architect bepaalt in hoge mate hoeveel plezier en uitdaging een golfer tijdens een ronde ervaart, en verdient daarom onze aandacht.

In opdracht van de Haagsche ontwierp Abercromby, samen met Gerry del Court van Krimpen (een prominent lid van de club), de allereerste 18-holes baan in Nederland. Daarmee had de Haagsche - na eerder de eerste privéholes op Clingendael en in 1893 de eerste 9-holesbaan - opnieuw een vaderlandse primeur te pakken.

Deze 18-holes baan ontstond door negen geheel nieuwe holes op nieuw gehuurd terrein richting de Waalsdorperweg toe te voegen aan de reeds bestaande baan op landgoed Clingendael. Op 24 mei 1924 (101 jaar geleden!) vond de feestelijke opening plaats door het slaan van de eerste drive door freule Daisy van Brienen. Waarna de Franse professionals Jean Gassiat en Arnaud Massy een demonstratiewedstrijd speelden tegen Gerry del Court en de Nederlandse professional Jos van Dijk.

John Abercromby, meestal aangeduid als ‘Aber’, werd in 1861 geboren als zoon van een huisarts in Kaapstad (Zuid-Afrika). Zijn vader overleed toen hij tien jaar oud was, waarna hij met zijn moeder naar Felixstowe in Engeland verhuisde. Zijn werkzame leven begon met een kantoorbaan bij een effectenhandelaar. Daarna ging hij via een betrekking bij de London Stock Exchange werken als privésecretaris van een financier in Surrey.

Aanvankelijk ging hij, inmiddels een goede golfspeler met een zeer sterk kort spel, zich als hobby steeds meer bezighouden met het ontwerpen van golfbanen. Hij overlegde daarbij met bekende architecten, zoals Willie Park jr., Tom Simpson en Harry Colt. Zijn golfbaanportfolio bevat onder andere Worplesdon Golf Club en Coombe Hill Golf Club. Zijn bekendste baan is The Addington Golf Club in Croydon, waar hij later ook ging wonen en waar hij als chairman, zoals een publicatie vermeldt, een beleid voerde als een ‘benevolent dictator’.

Bij het zoeken naar Abercromby’s prestaties in publicaties valt op dat het voornamelijk tekst betreft; foto’s van hem ontbreken. Wel verschijnen telkens twee tekeningen: één van een man met hoed, die een weids gebaar maakt. De andere, wat formeel geposeerde tekening, staat in het jubileumboek ter gelegenheid van het 125-jarig bestaan van De Haagsche (2018, De Haagsche, blz. 32).

Bij het bezoek in het voorjaar aan de Koninklijke Haagsche door Shane Derby, golfhistoricus en onder andere maker van de The Firm & Fast Golf Podcast (een aanrader!), kwam het gesprek op het feit dat er eigenlijk geen foto’s van Abercromby te vinden waren. Een paar maanden later ontving ik van Shane een foto van Abercromby. Hij had deze gekregen van Jasper Miners van Evalu18 (een prachtige website over golf course architecture). De foto laat overduidelijk dezelfde persoon zien als op beide tekeningen en geeft nog een beter beeld van hoe Aber eruit heeft gezien.

De tekeningen en de foto zijn hieronder te vinden.

Coks Bosman, lid van de NGF Commissie Erfgoed

Afbeelding onder: één van de tekeningen van John Abercromby.

Afbeelding onder: een tekening uit het jubileumboek ter gelegenheid van het 125-jarige bestaan van de Haagsche.

Afbeelding onder: een foto verkregen via Jasper Miners van Evalu18.

Keer terug naar de pagina Onze historie - publicaties en artikelen.