Stevens & Louter over topgolf in Nederland, waar gaat het mis?

Gerard, ik zit met een dilemma… Zeer regelmatig krijg ik opmerkingen, ook vaak best agressief van toon, over de prestaties van Nederlandse professionals en amateurs op de internationale velden. Kijk nou eens naar bijvoorbeeld de Denen Jeroen, die doen het veel en veel beter dan de Nederlanders. Dat valt niet te ontkennen, maar de conclusie van de buitenwereld is dan heel snel dat de NGF-coaches niet deugen, het topgolfbeleid heel slecht is en alles anders moet want dan zouden de prestatie stukken beter zijn. Vooropgesteld dat de NGF iedere dag in de spiegel moet kijken of wat ze doet met talenten wel voldoende rendement oplevert, is het leveren van kritiek vanaf de zijkant best makkelijk. En al helemaal als je je niet verdiept in wat de oorzaken zouden kunnen zijn.

Ik krijg gelukkig geen agressieve opmerkingen Jeroen, maar heel vaak beginnen golfers ook tegen mij over de teleurstellende prestaties van Nederlandse golfers. Logisch, want met 420.000 golfers is golf een grote sport, de NGF stopt jaarlijks 1,6 miljoen euro in topgolf, dan mag je betere prestaties eisen dan bijvoorbeeld een dertigste plaats bij het WK voor mannen vorig jaar achter landen als Guatemala en Estland. Volgens de website leadingcourses.com telt Guatemala zes golfbanen en Estland acht. Pärnu Bay Golf Links in Estland schijnt trouwens wel erg mooi te zijn, die krijgt het cijfer 8,6.

Ik snap wat je zegt Gerard, maar laat ik beginnen met te zeggen dat iedereen maar dan ook iedereen die bij de NGF verantwoordelijk is voor topgolf - spelers, hun ouders, de persoonlijke coaches - dag en nacht zijn of haar best doen om prijzen te winnen.

Dat wil ik meteen geloven Jeroen, maar in topsport gaat het uiteindelijk alleen over de prestaties en die zijn over het algemeen onvoldoende, zeker ook vergeleken met de ons omringende landen. De Duitsers doen het de laatste tijd opmerkelijk goed en als ik iedere keer een euro zou krijgen wanneer iemand tegen mij zegt “kijk naar de Denen, die hebben veel minder golfers dan wij maar doen het tien keer beter!”, dan zou ik een leuke vakantie bij elkaar hebben gespaard.

Ik ben onlangs in Denemarken geweest Gerard, om te discussiëren over lidmaatschapsoptimalisatie, een goed onderwerp voor een van de volgende columns trouwens. Ik had gelukkig ook tijd om eens uitgebreid met de Denen te praten over hun topgolfbeleid en waarom Deense golfers, mannen en vrouwen, zo succesvol zijn.

In de leeftijdscategorie 16 t/m 18 jaar heeft Denemarken bijna 40 % minder golfers dan Nederland maar wel drie keer zoveel spelers met een handicap lager dan 5!

Ik heb daar meerdere Deense golfers over geïnterviewd Jeroen, mannen als Thomas Björn en Sören Kjeldsen bijvoorbeeld. Ik hoopte te horen dat de Denen een soort magische formule hebben, maar het kwam in hun ogen neer op goede coaching en, dat vooral, heel erg hard werken.

Natuurlijk zijn dat belangrijke voorwaarden voor succes, maar minstens zo belangrijk is voldoende aanwas van goede jeugdspelers. Na alles wat ik heb gehoord in Denemarken ben ik eens diep in de cijfers gedoken, heb onder andere het spelniveau vergeleken van alle jeugdgolfers in Europa met een speciale focus op Denemarken. Als je naar de leeftijdsgroep 10 t/m 13 jaar kijkt, zijn er weinig verschillen tussen Denemarken en Nederland. Het totale aantal golfers is ongeveer gelijk en in de groep 13-jarigen hebben beide landen acht golfers, jongens en meisjes, met een handicap onder de 5.In de oudere leeftijdsgroepen zie je vervolgens een heel opvallende ontwikkeling. In de leeftijdscategorie 16 t/m 18 jaar heeft Denemarken bijna 40 % minder golfers dan Nederland maar wel drie keer zoveel spelers met een handicap lager dan 5! Dat was voor mij echt een eyeopener.

Dat is inderdaad opmerkelijk. Deense kinderen eten veel roggebrood, maar het lijkt me sterk dat je daar een handicap onder de 5 van krijgt. Trainen kinderen in Denemarken harder? Is de coaching beter dan bij ons?

Natuurlijk kijken we als NGF kritisch naar het coachteam en na zo’n teleurstellende dertigste plaats op een WK hebben we geen vrolijke evaluatiegesprekken. Maar de nationale coaches zijn niet het probleem, die hebben ervaring op topniveau en werken keihard om het beste uit talenten te halen. De pro’s op de clubs valt ook niets te verwijten, die geven prima les. Het grote verschil zit ‘m in de golfcultuur. Op Deense clubs wordt golf veel meer als sport benaderd en is er een goed jeugdprogramma. Daar ontbreekt het helaas vaak aan op Nederlandse clubs. Veel Nederlandse kinderen staan daardoor stil in hun golfontwikkeling, terwijl flink wat van hun Deense leeftijdgenoten grote sprongen maken en met hun handicap onder de 5 zakken.

Ik vrees dat ik wat betreft het ontbreken van een goed jeugdprogramma op veel Nederlandse clubs het met je eens moet zijn Jeroen, maar om de clubs nu als schuldige aan te wijzen voor gebrekkige topgolfprestaties vind ik wel heel makkelijk. Heeft de NGF ook niet steken laten vallen?

Honderd procent. Wat ik mezelf heel erg verwijt is dat de NGF van pakweg 2009 tot aan de coronacrisis veel te weinig aandacht heeft gehad voor jeugdgolf. Toen in 2009 de financiële crisis uitbrak, is bijna alle aandacht naar het overleven van de golfbanen gegaan. Als golf in Nederland bancair gefinancierd was, waren er in die tijd heel veel banen omgevallen, zo ernstig was de situatie. Gelukkig waren er aandelen en obligaties die afgeschreven konden worden. Een hockeyclub leeft vooral van kinderen, het businessmodel van golfbanen is voornamelijk gericht op volwassenen. En in tijden van financiële nood heeft jeugdgolf al helemaal geen prioriteit. Binnen de NGF ging in die moeilijke jaren ook bijna alle energie naar het ondersteunen van de golfsector, jeugdgolf is in die periode verwaarloosd. Het aantal jeugdgolfers is in die periode met maar liefst dertig procent afgenomen. Terugkijkend is jeugdgolf letterlijk het kind van de rekening geworden.

Golfclubs staan er, mede door de aanwas van veel nieuwe golfers tijdens de coronapandemie, financieel nu juist heel goed voor. Ik zou zeggen, laat die volwassenen lekker in alle rust hun balletje slaan, maar focus dan nu vooral op jeugd- en topgolf.

Dat gebeurt ook volop Gerard, jeugdgolf heeft weer een prominente plek op de agenda bij de NGF. Binnenkort introduceren we een nieuw jeugdprogramma, we zijn een samenwerking aangegaan met GolfTON en de NGF ondersteunt het wedstrijdcircuit van Dutch Kids Golf, hoe meer wedstrijden voor kinderen hoe beter. Maar het belangrijkste vind ik dat we bewustwording creëren bij de clubs, want zonder hun medewerking, zonder goede jeugdprogramma’s bereiken we niets. Alleen als we het met elkaar doen kunnen we successen boeken.

Mocht je vragen hebben over dit artikel of een onderwerp naar voren zien komen in de column Stevens en Louter. Mail dan naar jeroen.stevens@ngf.nl en/of gerard@golf.nl.

Lees ook aflevering 1.