Prijzen voor greenkeepers Gaëtan Lits en Raimond Sijmonsma

De jaarlijkse onderscheiding 'Greenkeeper of the Year' is een initiatief van NWST, uitgever van het vakblad Greenkeeper. Clubs en banen kunnen in het voorjaar een greenkeeper aanmelden. Een vakjury onder leiding van Jannes Landkroon, voorzitter van de Nederlandse Greenkeepers Associatie (NGA), buigt zich vervolgens over de kandidaten. De winnaar is woensdag bekendgemaakt op de derde editie van het Green Gala, gehouden in het 1931 Congrescentrum in 's Hertogenbosch. 

Andrew Knott (superintendent bij Haagse Golfvereniging Leeuwenbergh), Paul Mannaert (namens H4A hoofdgreenkeeper van De Woeste Kop) en Gaëtan Lits waren genomineerd voor de verkiezing. Lits mag zich een jaar lang Greenkeeper of the Year noemen.

De 33-jarige Lits is superintendent op Golf Bois d'Arlon in Wallonië, België. Voorafgaand aan het Green Gala verscheen op de website van vakblad een interview met Gaëtan Lits. Een fragment uit het artikel: "Op dit moment kent Wallonië voor golf een strikt non-chemiebeleid, of zoals ze in het Frans zeggen: zéro-phyto. Voor Lits is dat geen probleem. 'Dat is heel simpel de toekomst van greenkeeping.' Dit geldt overigens niet alleen in Wallonië. Ook in Frankrijk is het gebruik van chemische gewasbescherming met ingang van januari 2025 totaal verboden."

Een fragment uit het juryrapport: "De Waalse wetgeving is rigide: er zijn geen gewasbeschermingsmiddelen toegestaan, Gaëtan houdt zijn greens gezond en onkruiden onder controle. Uitdaging op zijn baan is kundig bosbeheer, waar hij intussen aan begonnen is."

Jorne Haagoort, Raimond Sijmonsma en Zach Hall-Newman waren de genomineerden voor de titel Toro Student Greenkeeper of the Year 2024. Deze onderscheiding voor ambitieuze greenkeeper-studenten is gewonnen door Sijmonsma, een greenkeeper van de Amsterdamse Golfclub. Hij is een 'zij-instromer', zo is te lezen in een interview met de kop "Op latere leeftijd kreeg hij de smaak alsnog goed te pakken".

Lees meer over de genomineerden en winnaars op greenkeeper.nl.

Met de Greenkeeper of the Year-award wil vakblad Greenkeeper het werk van greenkeepers in het zonnetje zetten. In het verleden werd de prijs gewonnen door respectievelijk Koert Donkers (2014), Kristian Summerfield (2015), William Boogaarts (2016), Vincent de Vries (2017), Arjen Westeneng (2018), André van der Woude (2019), Tom Maddison (2020), Ben Hooper (2021), Marco Blom (2022) en Lee Lennox (2023). De Toro Greenkeeper Student of the Year-verkiezing wordt georganiseerd door de NGA en bestaat sinds 2017. In het verleden werd de prijs gewonnen door Derck Versteegh (2015), Jolanda Stegerman-Vonder (2016), Davy Driessen (2018), Wilco Oskam (2019), Nick Verbeet (2020), Yana Batista Rodriguez (2021), Glenn Russell (2022) en Desirée Mouw (2023).