Niki Wijnen over het vernieuwde Golfstart-platform en "golf weer cool maken"

“Bevlogen, verfrissend en aanstekelijk: Niki brengt een frisse wind in een vergrijsde golfwereld. Ze laat zien hoe golf kan bruisen, precies het enthousiasme dat de sport nodig heeft.” Ik ging in de voorbereiding op ons gesprek even googelen op ‘Niki Wijnen golf’ en toen kwam ik deze lovende zinnen over jou tegen.

Ja, dat stond in het juryrapport van de Dutch PR Awards van Marketing Report. Ik gaf daar ook een leuk interview. Daar ben ik natuurlijk heel trots op, maar dat doen we echt samen met de hele NGF. Aan mij de taak om al die goede dingen zichtbaar te maken.

Je werd uitgeroepen tot hét PR-talent van het jaar 2025, dat de lezers van dit stukje even weten met wie ze te maken hebben voordat we verder gaan.

Haha, nou dank je wel Gerard, dat is lief.

Wat zijn jouw werkzaamheden bij de NGF?

Ik houd me bij de NGF bezig met het imago van golf en alles wat nodig is om dat te vernieuwen. Wat ik mooi vind, is dat we heel helder weten waar we naartoe werken. In ons Strategisch Plan 2026+ draait het om vier dingen: zichtbaarheid, duurzaamheid, toegankelijkheid en vernieuwing van golf.

Uiteindelijk komt het neer op één simpele vraag: hoe zorgen we dat golf een sport is voor iedereen, nu én in de toekomst? Want laten we eerlijk zijn: golf is een geweldig product, maar de verpakking is op sommige vlakken verouderd.

Ik werk op het snijvlak van strategie, PR en marketing. Van het bedenken en ontwikkelen van campagnes tot het aansturen van mediapartners en het begeleiden van interviews. Maar ook zorgen dat alles klopt, van verhaal tot beeld. Hoe we eruitzien, hoe we praten en waar we zichtbaar zijn, moet aansluiten bij de doelgroep die we willen bereiken.

Mijn werk is heel afwisselend. Het ene moment sta ik in de mediatent van het Dutch Ladies Open om vrouwengolf meer podium te geven. Het volgende moment organiseren we een activatie met JAN Magazine, waarbij vijftig vriendinnen op een laagdrempelige manier kennismaken met golf. Daarnaast zit ik bovenop de actualiteit: kansen spotten in het nieuws, trends volgen op TikTok en Instagram en continu schakelen met media. Soms gaat dat razendsnel.

Uiteindelijk leg ik het altijd zo uit, ook aan mijn oma: het is mijn werk om golf weer cool te maken. Zodat mijn vriendinnen of die van jou denken: hé, dat wil ik ook proberen.

Het gaat toch al wat beter met het imago?

Ja, er is zeker beweging. Maar we zijn er nog niet. Zolang een krantenartikel over pensioen standaard wordt geïllustreerd met een foto van een oudere man in een ruitjesbroek op de golfbaan, weet je dat het oude beeld nog springlevend is. En precies daar ligt nog een grote kans.

Mijn ambitie is dat een kind op de basisschool denkt: golf is net zo leuk en interessant als wat ze op YouTube zien, of dat nou een golfende Kalvijn is of iets anders waar ze fan van zijn. Dat klinkt misschien ambitieus, maar ik geloof oprecht dat het kan. Alleen moeten we het anders laten zien. Toegankelijker, inclusiever en vooral relevanter voor een nieuwe generatie. Dat vraagt tijd en consistentie. Maar als het lukt, verandert het beeld sneller dan mensen denken.

Dat lijkt mij ook, Niki. Maar alles begint hoe dan ook bij starten met golf. Laten we het daar nu over hebben. Het Golfstart-platform is volledig vernieuwd. Waarom was dat nodig?

Er was heel veel verkeer op het Golfstart-platform, golf.nl/welcome, de plek waar de campagne Welcome to the club naartoe leidt. Vorig jaar trok het platform meer dan 250.000 unieke bezoekers. De campagneresultaten waren top en het imago is positief veranderd. Maar er werd helaas teleurstellend weinig geboekt. We hebben onderzocht wat de reden was en heel duidelijk bleek dat het aanbod onvoldoende aansloot bij de behoefte van mensen die met golf willen starten.

Waar zat de mismatch?

Via Golfstart konden mensen een aantal vaste lespakketten en kennismakingslessen boeken tegen een vaste prijs. Met dat aanbod is niets mis, integendeel. Maar je ziet dat mensen op allerlei manieren willen beginnen met golf, ze kiezen voor iets dat op dat moment bij hun levensstijl past. Sommige mensen willen alleen een enkele proefles, anderen kiezen meteen voor een hele serie privélessen. In onze database zagen we ook de grote populariteit van de 1- en 2-daagse handicap 54-cursussen. Op het vernieuwde en uitgebreide platform hebben we het complete overzicht van alle golfaanbieders met hun actuele startersaanbod centraal op één plek bij elkaar gebracht.

Willen jongeren op een andere manier met golf starten dan ouderen? Hebben vrouwen een andere voorkeur dan mannen?

Dat loopt allemaal door elkaar. Het is niet zo dat een bepaalde doelgroep een heel duidelijke voorkeur heeft voor één type aanbod. Omdat die behoefte zo enorm varieert, hebben we het platform opengesteld. Wie begint met golf kan nu zelf kiezen wat het beste bij hem of haar past, lekker bij hem of haar in de buurt.

Leidt dat niet tot een enorme ratjetoe, dat beginners door de bomen het bos niet meer zien?

Juist niet. Beginnen met golf was een jungle waarin starters zelf hun weg maar moesten zien te vinden. Het was een onoverzichtelijke chaos van allerlei golfaanbieders. Op ons vernieuwde platform kan iedereen die wil starten met golf passende kennismakingslessen en starterscursussen vinden bij een club in de buurt. Vooral dat laatste staat centraal: die club of baan bij jou in de buurt. Maar het gaat natuurlijk verder dan dat. Met verschillende artikelen leggen we in Jip en Janneke-taal uit hoe je kunt beginnen met golf.

Hebben aanbieders die snel geld willen verdienen en handicap 54 garanderen als je maar betaalt voor een cursus ook een plek op Golfstart?

Elke aanbieder dient zich te committeren aan de Gedragscode Starterscursussen en moet voldoen aan toelatingscriteria, zoals het werken volgens het Handicap 54-reglement. Op het platform kunnen golfers de cursus beoordelen in een review en we voeren zelf periodieke controles uit. Als er sprake is van ontoelaatbare praktijken worden die onderzocht en kan het NGF-bestuur aanbieders verwijderen van het platform.

Zie je al positieve signalen nu Golfstart is vernieuwd?

Het aanbod is in korte tijd al enorm toegenomen. 225 golfclubs hebben een account op golf.nl/welcome en zijn zichtbaar op het platform. Er staan al meer dan duizend kennismakingslessen en cursussen ingepland, van een proefles tot een heel lespakket en alles daartussenin. Clubs kunnen nu zelf bepalen wat ze beginners via golf.nl/welcome willen aanbieden. Nu begint de tijd van campagne voeren. Dat kunnen we natuurlijk niet alleen, dat moeten clubs ook echt zelf doen, maar de vernieuwingen op het platform maken dat makkelijker.

Wat is er allemaal vernieuwd?

We hebben Golfstart op twee niveaus vernieuwd: in de positionering en in de ervaring van de gebruiker. De grootste verandering zit in de 'funnel'. Golfstart is van een productgedreven model naar een platform gegaan. De kern is simpel: de nieuwe generatie verwacht gemak. Als je niet binnen drie klikken, mobiel, een les kunt boeken, zoals bij ClassPass of het reserveren van een tafel in een restaurant, dan ben je ze kwijt. Concreet betekent dat:

• een sterke clubzoeker, altijd een club in de buurt;
• flexibel lesaanbod, de starter kiest zelf wat past op basis van locatie, type aanbod en reviews;
• rijke clubpagina’s met reviews en beeld, zodat je vooraf weet wat je kunt verwachten;
• direct contact met pro’s via een overzichtspagina ontdek aanbod op maat;
• een boekingstool (widget) op clubwebsites zodat clubs lokaal hun aanbod kunnen promoten.

Content en inspiratie blijven key. Daarmee zetten we golf echt anders neer en doorbreken we vooroordelen en stereotypen. Terwijl de traditionele golfwereld nog discussieert over dresscodes, hebben wij bewust een andere route gekozen. We vertalen actuele fashion- en lifestyletrends door naar golfcontent.

Waarom? Omdat kleding een van de grootste misverstanden is binnen het imago van golf en onnodige drempels opwerpt. Door dat te doorbreken met toegankelijke, visuele en deelbare content maken we golf herkenbaarder en laagdrempeliger voor een nieuwe doelgroep. Die content is bovendien direct gekoppeld aan actie. Je kunt meteen doorklikken, zoeken en boeken. Golf was altijd al een sterk product. Nu klopt de ervaring eromheen ook.

In wat jij de ‘jungle van beginnen met golf’ noemt, zie ik nog steeds advertenties voor ‘haal je GVB in een dag of weekend’.

Ja, het is eigenlijk ongelooflijk hoe vaak er nog over het GVB wordt gesproken. Ik betrap mezelf er trouwens ook op, want iedereen gebruikt die term nog steeds. En ergens snap ik het ook wel. Als je op Google kijkt, is ‘GVB halen’ nog altijd een van de meest gezochte termen rondom golf. Dus ja, dan blijf je het gebruiken, want je wil bovenaan staan. Het is een kwestie van goed uitleggen dat het GVB niet meer bestaat en vervangen is door handicap 54, het is belangrijk om helder uit te leggen hoe de start in golf werkt - en dat doen we op het Golfstart-platform.

Niki, 'off-course golf' groeit nu heel snel. Is daar ook plaats voor op het Golfstart-platform?

Natuurlijk. Indoor golflocaties en drivingranges met technologie zijn perfecte plaatsen om te beginnen. De kracht is de laagdrempeligheid van die locaties. Op dit moment biedt al de helft van de indoor centra starterslessen aan. Op plekken als Golflounge Amsterdam en RUFF Golf worden handicap 54-cursussen gegeven. Hierbij wordt samengewerkt met golfbanen want de laatste stappen van zulke cursussen moeten natuurlijk op een golfbaan gezet worden, je moet je handicap halen in een qualifying ronde op het gras. We focussen ook heel erg op jeugd en we werken aan een startersaanbod voor golfers met een beperking. Golf.nl/welcome moet iedereen die wil gaan golfen de beste start in de sport garanderen.

Hoe lang werk je nu voor de NGF?

Vijf jaar, wow. Tijd gaat snel. Daarvoor was ik betrokken bij de voorloper van Golfstart. Ik werkte als accountmanager bij NOC*NSF en draaide daar de Albert Heijn Sportactie. Bij de boodschappen konden mensen punten sparen om gratis en laagdrempelig kennis te maken met allerlei sporten. Golf deed het uitmuntend goed, ik probeerde het toen zelf ook voor het eerst. Veel mensen wilden golf een keer proberen en een groot aantal banen stond er ook voor open. Dat was voor de NGF in 2019 aanleiding om zelf een platform op te zetten, samen met NOC*NSF, DotMove en de NVG. Dat is Golfstart geworden. Leuk om te zien dat de cirkel rond is.

Tot slot Niki, waar ben je deze week zoal mee bezig?

Deze week ligt mijn focus, samen met collega’s, op onze samenwerking met Pink Ribbon. In de NGF-voorjaarscompetitie organiseren we de Pink Week, waarbij we samen met clubs en teams aandacht vragen voor borstkanker. Het is een confronterend cijfer: één op de zeven vrouwen krijgt ermee te maken.

Wat het zo bijzonder maakt, is de enorme betrokkenheid vanuit de golfwereld. Meer dan 450 teams doen mee en ze hebben al minimaal 100 euro gedoneerd. In ruil daarvoor ontvangen ze een speciaal Pink Ribbon-pakket, met onder andere het bekende roze lintje dat ze dragen op de wedstrijddag. Je ziet dan letterlijk een hele competitie roze kleuren.

Ik kan niet wachten om dit verhaal in de pers te vertellen. De juiste kanalen opzoeken, zorgen dat mensen zien wat we met de golfsport teweeg kunnen brengen. We hebben het inmiddels over een bedrag van ruim 40.000 euro en dat loopt nog steeds op. Dat is niet alleen een mooi resultaat, maar vooral een krachtig bewijs van de maatschappelijke impact van golf. Aanmelden als team kan niet meer, maar doneren kan nog steeds via golf.nl/tegenborstkanker. Doe je mee?

Lees ook: Gerard Louter in gesprek met Jaco Schippers, Van pilot naar lidmaatschap: de potentie van off-course golf in Nederland is enorm!