Klaas “Mister squeeze” Boon
27 oktober 2024
Door Gerard Louter. Foto's: Bert van der Toorn.
Werken voor Troon Golf in Dubai, voor een fanatiek golfer als Klaas Boon (handicap 3) was het een droomjob. “Ik vind golf geweldig mooi, zou ook niet meer in een andere branche werkzaam willen zijn.” In totaal werkte Boon die de Hotelscool deed tien jaar voor Hyatt en daarna tien jaar voor Troon Golf dat wereldwijd het management verzorgt van een kleine duizend banen. “Ik ben in landen als Rusland, India en Egypte geweest om nieuwe banen te ondersteunen met de golfcourse operations. In Europa ben ik onder andere betrokken geweest bij het opzetten van het management op Lumine in Spanje en Costa Navarino in Griekenland, twee fantastische resorts. Ik heb een geweldige tijd gehad bij Troon.”
Aan die geweldige tijd kwam zes jaar terug een einde. “Mijn vrouw Ingrid werkt bij Richemont, ze werd overgeplaatst van Dubai naar Nederland. Qua timing kwam dat perfect uit want onze twee kinderen waren op een leeftijd dat ze nog goed konden instromen op de middelbare school.”
Boon (53), die met zijn gezin woont in Heiloo, solliciteerde in 2018 op een vacature voor baanmanager op golfbaan Westwoud in Noord-Holland. Hij werd aangenomen en deelt in de onderstaande citaten zijn ervaring in twintig jaar hotel- en golfmanagement en vertelt over zijn werkwijze op Westwoud.
"In Dubai werd ik mister squeeze genoemd. Ook als de baan compleet was volgeboekt, wist ik altijd nog wel een gaatje te vinden voor een extra starttijd als daar vraag naar was. Ik heb een enorme hekel aan nee moeten verkopen. Op de Montgomerie Dubai heb ik een keer een 4-bal van greenfeespelers met rental bags net voor een clubwedstrijd gezet. Dan gaat je kop eraf. Maar ik leg dan uit wat die 4-bal oplevert voor de exploitatie, dat ook de leden uiteindelijk profiteren als het financieel goed gaat en dan kom ik er altijd wel mee weg.”
De laatste drie jaar hebben we de prijs voor het golflidmaatschap op Westwoud steeds met 50 euro verhoogd tot nu 1340 euro. Was ook heel hard nodig vanwege de inflatie en andere oplopende kosten. Ik denk dat we volgend jaar nog een keer 50 euro gaan verhogen, maar dan komt wel het punt dat we moeten oppassen. Inclusief de NGF-bijdrage gaat een koppel dat hier speelt bijna 2.900 euro betalen. De kwaliteit is flink omhoog gegaan in de laatste jaren maar dat is best veel geld.Met tien banen in Noord-Holland overleggen we over de prijsstelling maar uiteindelijk bepaalt iedere baan natuurlijk afzonderlijk waar de grens ligt.”
Zonder arrogant te willen zijn was ik met mijn ervaring bij Troon overqualified voor de functie van golfbaanmanager op Westwoud. De eerste keer dat ik hier kwam was in de winter van 2018, het was kil, geen blad aan de boom en er zat niemand in het clubhuis. Zo totaal anders dan Dubai, maar ik heb het toch gedaan omdat ik per se in de golfbranche wilde werken en heel veel vrijheid en steun kreeg van het bestuur om onze doelen te bereiken.
Na de Hotelschool heb ik voor Hyatt gewerkt en veel geleerd over prijsstrategie. Klanten willen vooral kortingen en deals. De rack rate - de prijs zonder kortingen of extra's - voor een standaard 18-holes greenfee op Westwoud is 75 euro. De Westwoud deal, 18 holes inclusief diner, is 79 euro. Dat verschil is heel klein en dus aantrekkelijk, maar ik maak er natuurlijk nog steeds winst op en het is goed voor de horeca. Hoe hoger je rack rate, hoe interessanter de kortingen die je kunt aanbieden. Ik weet nu al dat de rack rate voor een greenfee komend jaar naar 80 euro gaat, de Westwoud deal stijgt dan natuurlijk mee naar 84 euro.
De Westfriese, de Golfclub op Westwoud, heeft ongeveer 800 leden. Er is ruimte voor honderd extra leden, maar we laten het organisch groeien. Van nieuwkomers weet je dat ze doorgaans veel ronden spelen. Met de huidige 800 leden heb ik lekker veel ruimte om greenfees te verkopen en groepen te boeken en de leden kunnen ook bijna altijd spelen.
Tegen mijn caddiemaster heb ik gezegd dat leden die te druk zijn om door de week te kunnen golfen in het weekend altijd terecht moeten kunnen. Mocht de baan helemaal vol zitten dan neem ik mijn rol aan van Mister squeeze en ga ik er alles aan doen een gaatje te vinden.
Ik geloof absoluut in prijsdifferentiatie, maar ik zeg eerlijk dat ik het nog niet aandurf op Westwoud. Alle leden betalen 1.340 euro per jaar voor onbeperkt speelrecht. We hebben wel een zomerlidmaatschap, 940 euro met speelrecht van 1 april tot en met 31 oktober. We verkopen ook een 10 rondenkaart voor 675 euro en jongeren en jongvolwassenen betalen minder. Maar mijn 800 leden iets anders aanbieden dan onbeperkt speelrecht vind ik nu nog te riskant. Mijn vrees is dat een grote groep voor een goedkoper aanbod gaat kiezen en dan komen we qua omzet niet uit.
Onze ambitie is met Westwoud de beste golfbaan worden van het noordelijk deel van Noord-Holland. De concurrentie is niet mals, Texel zal bijvoorbeeld moeilijk te kloppen zijn want een prachtige baan en in veel opzichten uniek. Maar ambitie is goed, op alle fronten, horeca, gastvrijheid en kwaliteit van de golfbaan steeds een stapje beter worden, daar werken we met het team heel hard aan en dan gaan we zien hoe ver we komen.”
Toen ik op Westwoud begon hadden we op Leading Courses een 7,6, nu 8,2 en we zitten heel dicht tegen de 8,3 aan. Greenfeespelers kijken naar de rating en ook voor onze leden en het bestuur vind ik een mooi cijfer belangrijk.
Vanwege onze ligging in Noord-Holland wordt Westwoud vaak geassocieerd met klei maar dat is niet meer terecht. In 2019 was het één natte boel, toen hebben we ons lesje geleerd. Er is nieuwe drainage aangebracht en jaarlijks gaat er vierhonderd kuub zand op de baan, dat werkt fantastisch. De eerste drie maanden van 2024 waren heel erg nat, maar bij ons op Westwoud kon gewoon gespeeld worden, met dank ook aan ons geweldige greenkeeping team.
Ik probeer zo veel mogelijk in het clubhuis te zijn en leden en gastspelers aan te spreken. Wat vinden ze van de conditie van de baan? Hebben ze een leuke dag gehad op Westwoud? Ik zoek bevestiging dat we de zaken goed op orde hebben, maar hoop ook op constructieve kritiek en feedback.
Ik weet dat er kritiek is op de Welcome to the club campagne, maar ik ben er niet negatief over. Meer vrouwen en jeugd trekken en het imago van golf verbeteren is gewoon heel lastig. Maar we zetten kleine stapjes en een initiatief als Welcome to the club helpt daar zeker bij.
Horeca op de meeste Nederlandse golfbanen is heel erg lastig. Verpachten heeft voordelen, maar als de uitbater te weinig omzet draait kan hij de pacht niet betalen en ben je terug bij af. Op een baan als The International gaat iedereen lunchen in het clubhuis, bij ons nemen mensen brood mee van huis. We hebben de horeca in eigen beheer maar het blijft moeilijk. Het voordeel is wel dat we volop kunnen schuiven met de Westwoud deal.
Ik word erg blij als ik van golfers hoor dat ze de greens op Westwoud zo goed vinden. Het sociale aspect is heel belangrijk in golf, mensen komen voor de gezelligheid en om andere mensen te ontmoeten, maar goed onderhoud van de baan wordt heel erg gewaardeerd. We hebben nu twee jaar een toernooi van de ProGolf Tour gehuisvest en dat heeft ook erg geholpen de greens in topconditie te krijgen.
Het zou mooi zijn als we de Solheim Cup op Bernardus in 2026 benutten om Nederland meer om de kaart te zetten als toeristische golfbestemming. Voor zo’n klein landje hebben we schitterende oude banen, een aantal nieuwere topbanen en een flink aantal heel goede en gastvrije banen waartoe ook Westwoud behoort. We kunnen golftoeristen echt een mooi pakket bieden.
In mijn eerste periode bij Troon Golf was ik operations manager op de Montgomerie Dubai, daar hadden we voor 18 holes vijftig greenkeepers. De golfmarkt in Dubai laat zich moeilijk vergelijken met die in Nederland.
Er zijn ongeveer 400 D-leden op Westwoud en de prijs voor registratie hebben we verhoogd naar 75 euro met daarbij wel een rondje van 9 holes. Voor die 9 holes is al betaald, dus zullen mensen ongetwijfeld komen spelen. Wie weet vinden ze het hier dan zo leuk dat ze vaker komen of zelfs lid willen worden.
Ik ben ook op Westwoud aan de slag gegaan om voor mezelf te bewijzen dat ik het kunstje van golfbaanmanagement ook in de Nederlandse markt kon klaren. Toen ik in de winter van 2018 begon stond Westwoud er financieel niet goed voor en het lukte onvoldoende leden vast te houden. 2018 had een geweldige nazomer en dat jaar hebben we meteen winstgevend afgesloten. In 2019, met de eerste drie maanden ontzettend veel regen en toen nog klei op de fairways, hebben we ook een plusje genoteerd. Toen kwam corona. Dat was natuurlijk verschrikkelijk maar de Nederlandse golfmarkt profiteert er nog steeds van.
2021 was in financieel opzicht het beste jaar ooit voor Westwoud. 2022 was ook top, in 2023 zag je een kleine kentering. Maar ik ben heel optimistisch over de toekomst. Het aantal golfers zie ik sowieso doorgroeien naar 450.000.
Vier vrijdagen per jaar is de baan bezet voor een businessdag met shotgunstart. Voor onze leden die willen golfen regel ik dan een starttijd op bevriende banen in de buurt zoals Regthuys of Dirkshorn waarmee we greenfees ruilen. Ik wil vermijden dat we nee moeten zeggen tegen onze leden.
Vorig jaar waren mijn vrouw en ik vrijwilligers bij de Ryder Cup in Rome. Een deel van de dag moet je werken, daarvoor of daarna ben je vrij om golf te kijken. We staan ook op de wachtlijst als vrijwilligers voor de Ryder Cup volgend jaar bij New York. De Ryder Cup ter plekke meemaken is fantastisch.
Ik speel competitie in Heren 1 van de Westfriese. Met mijn 53 jaar zou ik bij de senioren kunnen spelen, maar daarvoor voel ik me nog te jong.
Samen met Daan Slooter, de toernooidirecteur van het KLM Open, ben ik Dutch Links Golf gestart. Onderling noemen we onszelf ook wel Troon Light. In ruil voor een managementfee regelen we de hele dagelijkse gang van zaken voor een golfbaaneigenaar, van baanonderhoud, horeca, marketing & sales tot het tee-sheet. Doel is ontzorgen voor een eigenaar en winstmaximalisatie. Dit model werkt in Dubai, op banen in Spanje en Portugal en Daan en ik zijn ervan overtuigd dat het voor bepaalde banen in Nederland ook heel positief zou uitpakken.
Mijn droomjob in de Nederlandse golfmarkt? Dan kies ik voor general manager op Bernardus. De kwaliteit, de hele vibe die er heerst, spreekt me ontzettend aan. Een dagje Bernardus vind ik echt een feestje. Westwoud is een ander segment, maar dat gevoel op Bernardus probeer ik ook hier te bereiken. Dat golfers een dagje Westwoud als een feestje ervaren en heel snel weer terug willen komen.
Ga naar de hoofdpagina Golfbaanexploitatie en -management.
