Met persoonlijke aandacht bindt Hooge Graven een nieuwe generatie golfers

Door Jørg van Caulil

“Jongeren willen gezien worden en dat gebeurt hier”, zegt Atke Wegerif (foto onder). De voormalig basisschooldocent werkt sinds vier jaar bij Hooge Graven Golfclub Ommen en kreeg onder meer als opdracht mee om de club te verjongen. Ze onthoudt namen en wil graag weten wat mensen in het dagelijks leven doen. Iedereen die binnenkomt, probeert ze persoonlijk te verwelkomen. “Ik maak een kort praatje, vraag welke holes ze gaan lopen en hoe het met hun handicap gaat. Omdat ik zelf tot deze doelgroep behoor, kan ik goed inschatten wat hun behoeften zijn. Jongeren zijn tegenwoordig wat meer op zichzelf, maar vinden het wel prettig dat ze gezien worden.”

Ziet ze dat iemands handicap is gedaald, dan stelt ze een volgende stap voor. “Dan schrijf ik iemand in voor een wedstrijd, zodat hij of zij ervaart hoe leuk dat is. Toen ik zelf begon met golfen, wist ik ook niet dat er een competitie bestond. Je hebt iemand nodig die je wegwijs maakt en een zachte landing bezorgt. Golf is minder overzichtelijk dan bijvoorbeeld voetbal, waar je door de week twee keer traint en op zaterdag een wedstrijd speelt. Ik leg daarom alles uit wat voor ons vanzelfsprekend is.” Ze brengt jongeren met elkaar in contact, regelt dat ze samen wat gaan drinken en boekt een starttijd voor ze. “Op deze manier zijn dit jaar twee nieuwe competitieteams ontstaan. Jongeren hebben soms een beetje hulp nodig.”

Match op de drivingrange

Om jonge golfers samen te brengen organiseert de club de Young Players Tour, een wedstrijd voor golfers van 21 tot 39 jaar. “Elke keer staat er een nieuwe uitdaging op het programma. We spelen negen holes, steeds in een andere spelvorm. Het sociale aspect is net zo belangrijk als het spel.” In de winter vinden de wedstrijden in het weekend plaats. ’s zomers krijgen ze het karakter van een vrijdagmiddagborrel. Ook de wekelijkse instuif op de interactieve drivingrange (zie de video onderaan dit artikel) geeft haar de mogelijkheid jonge golfers samen te brengen. “Op woensdagavond zijn de ballen gratis, gaat de muziek aan en is er koffie met wat lekkers. Daar stel ik Kevin voor aan Maurice: ‘Jullie hebben ongeveer hetzelfde niveau, speel samen eens een virtueel rondje.’ Zo ontstaan vanzelf contacten.”

"De jongere doelgroep is de nieuwe generatie die de baan opgaat en andere mensen weer enthousiast kan maken voor golf"

Tien keer per jaar organiseert Hooge Graven een gratis kennismakingsles. Sinds de inzet van de social media-kanalen van de club komen daar steeds meer jongeren op af. Jongere leden nodigen vaak hun vrienden uit voor deze kennismaking. De club probeert de drempel verder te verlagen door jongeren aan te moedigen vrienden een keer mee te nemen naar de par-3-baan, of naar de drivingrange. Dankzij de toevoeging van Trackman-technologie trekt die range inmiddels drie keer zoveel bezoekers.

Begeleiders

Een volgende stap bij Hooge Graven is het Starterspakket, waarmee beginners in drie maanden leren golfen. De club stapte af van groepslessen.“De lessen zijn een-op-een”, aldus Wegerif. “Kom je liever met een vriend of vriendin, dan kan dat natuurlijk. Maar wij hebben ervaren dat in groepslessen een golfprofessional niet iedereen voldoende aandacht kan geven. We zijn ervan overtuigd dat je met individuele begeleiding een betere band opbouwt en een realistischer beeld van de sport geeft.”

Daarnaast worden beginners in die fase gekoppeld aan leden van de club, die als een mentor fungeren. “Ik zoek naar leeftijdsgenoten en kijk of er een match kan ontstaan. De begeleider vertelt hoe het werkt op de club en gaat af en toe mee de par-3-baan in. Zo leren ze elkaar en de club beter kennen. Dat werkt erg goed. Er ontstaan nieuwe vriendschappen en het heeft een sneeuwbaleffect, omdat nieuwe leden zelf vaak weer starters begeleiden. We willen ook dat onze leden trots kunnen zijn op hun club en ambassadeur worden. Veel mensen die hier voor het eerst komen, vertellen me dat ze van leden hoorden dat het hier zo mooi is.”

Imago verandert

Wegerif merkt dat het imago van golf langzaam verandert onder jongeren. “Op onze baan lopen jongens met tatoeages en petjes achterstevoren. Dat vinden we prima, zolang je je maar netjes gedraagt. We zijn een toegankelijke, informele club en dat beeld willen we uitstralen. De socials zijn daar handig voor. We zitten op Instagram en Facebook. Filmpjes op TikTok van hippe jonge dames met cocktails passen niet bij de baan die wij zijn. Dat beeld komt niet overeen met wat iemand ervaart zodra hij of zij ons clubhuis binnen stapt. Wij dragen ook naar jongeren graag de sterke punten van golf uit: je bent lekker buiten bezig, het is mentaal goed voor je en je doet makkelijk nieuwe contacten op.”

Hooge Graven besteedt bewust veel tijd en aandacht aan de jongere doelgroep. “Dit is de nieuwe generatie die de baan opgaat en andere mensen weer enthousiast kan maken voor golf”, zegt Wegerif. “We willen daarom dat zij plezier beleven aan golf en zich thuisvoelen bij de club.”

Lees ook: Communiceren met Gen Z: “Minder overtuigen, meer drempels verlagen”.

Ga naar de hoofdpagina Ledenwerving en -behoud: best practices.